Начнём с самого слова «лимитрофы», непонятного большинству молодых читателей, это опыт Римской империи межевания своих пограничных земель с варварскими территориями.
Сами римляне этим термином не пользовались, хотя он и восходит к позднелатинскому слову «limitrophus» («граничащий с чем-то») и состоит из двух слов: латинского «limes» (граница, пограничный) и греческого «trophos» (питание, питающий). Поэтому наиболее распространенная историческая интерпретация термина такова: «речь идет о пограничных областях Римской империи, которые должна были снабжать римские войска припасами и вооружением, т.е. содержать их». Термин достаточно давнего происхождения, хотя, как отмечается в словаре Mirriam—Webster, официально он был зарегистрирован лишь в 1763 г. пахал в СССР
По окончании Первой мировой войны и «Второй Великой Смуты» термин «лимитроф» стал использоваться для обозначения новых «самостийных» государств, возникших на территориях западных губерний бывшей Российской империи.
В Западной Европе эти государства, созданные на территории бывшей Российской империи, окрестили лимитрофами по аналогии с государственными образованиями по краям Римской империи.