Первый этап (1237—1238 гг.)
После страшного разгрома на реке Калке 31 мая 1223 года монголы исчезают из поля зрения русских князей, которые продолжают ослаблять друг друга в междоусобных войнах. Когда в конце 1237 года монголы обрушились на Русь, к нашествию никто не был готов. Вторжения не ждали; во всяком случае, не ждали зимой, так как зимой кочевники не нападали. Князья не оказали помощи один другому, в тайне рассчитывая, что беда, разорив соседа, обойдет его землю стороной; когда рязанские князья, чья земля первой попала под удар, послали за помощью к великому князю Юрию Владимирскому, тот в помощи отказал, «желая особую брань сотворить», хотя именно Юрий в то время располагал самым большим на Русской земле военным потенциалом (это о его отце, Всеволоде Большое Гнездо, говорится в «Слове о полку Игореве»: «Ты ведь можешь Волгу вёслами расплескать, а Дон шлемами вычерпать»).
