Идеи гуманизма получили распространение в основном только в кругах высокообразованной части общества (профессуры, учёных), либерально настроенной аристократии. Более широкое распространение в Нидерландах получили идеи Реформации. Лютеранство стало распространяться в стране в 1517- 1520 гг. Однако оно также не затронуло широкие слои общества – его приняли часть интеллигенции, зажиточного бюргерства и оппозиционно настроенного дворянства, которое желало по примеру германских феодалов поправить пошатнувшееся материальное благополучие за счёт имущества католической церкви.