Этот самолет во многом был первым. В СССР он был первым массовым истребителем с убирающимся шасси, первым истребителем, у которого кресло летчика оснащалось бронеспинкой и, наконец, первым в мире истребителем-ракетоносцем.
Речь идет о самолете И-16, созданном в конструкторском бюро Николая Николаевича Поликарпова, которого во второй половине 1930-х годов вполне заслуженно называли «королем истребителей».
В 1932 году Поликарпов практически одновременно приступил к разработке двух истребителей — биплана, получившего впоследствии известность под обозначением И-15, и моноплана. Проектирование последнего поначалу велось в инициативном порядке, и только в мае 1933 года руководство ВВС выдало Поликарпову задание на истребитель-моноплан под обозначением ЦКБ-12.
22 ноября 1933 года правительство приняло решение о запуске ЦКБ-12 в серийное производство. Для проведения летных испытаний подготовили два опытных экземпляра самолета — один с двигателем Right Cyclone и второй — с серийным отечественным мотором воздушного охлаждения типа М-22, который уже 30 декабря 1933 года летчик-испытатель Валерий Чкалов впервые поднял в воздух.
К февралю 1934 года самолеты подготовили к государственным испытаниям. Оба истребителя показали хорошие результаты, но в серийное производство решили запускать самолет с двигателем М-22.
Испытания истребителей продолжились параллельно с подготовкой машины к серийному производству. В ходе испытаний на самолете с двигателем М-22 у земли была достигнута скорость в 359 км/ч , а на высоте 5 тыс метров — 325 км/ч.
Государственные испытания И-16 продолжались до 12 октября 1934 года. По их результатам было принято решение о запуске самолета в серийное производство сразу на двух предприятиях в Москве на заводе №39 и в городе Горьком (ныне — Нижний Новгород) на заводе №21
Первым серийным вариантом самолета стал И-16, тип 4. Этот самолет полностью соответствовал варианту ЦКБ-12 с мотором М-22. С 1935 года самолет начал поступать в строевые части, а в 1936 году И-16, тип 4 получил боевое крещение в небе Испании.
«Испанские» истребители И-16 И-16, тип 5 с двигателем М-25. Истребитель являлся развитием первого серийного И-16, тип 4 с внесенными изменениями. Капот своей задней кромкой стал почти вплотную примыкать к фюзеляжу, а для выхода воздуха в капоте было сделано девять продолговатых отверстий под выхлопные патрубки двигателя. Этот тип капота сохранялся потом во всех модификациях И-16. На воздушном винте были установлены кок и храповик для запуска двигателя автостартером.
Козырек кабины летчика удлинили, установив прицел «Альдис» Вооружение — два пулемета ШКАС в центроплане (за пределами диска винта) с 900 патронами каждый. Была также предусмотрена возможность подвески 200 кг бомб.
Конструкция, масса и летные качества самолета были такими же, как у И-16, тип 4. С июля 1935 года самолет запущен в серию. И-16, тип 5 оказался наиболее многочисленным в период с 1935 по 1937 год.
И-16, тип 6 с двигателем М-25А. Аналогичен И-16, тип 5, но с двигателем М-25А мощностью 730 леи тремя пулеметами ШКАС. Добавлен фюзеляжный синхронный пулемет, установленный снизу под двигателем. Эта дополнительная пулеметная точка была установлена с учетом опыта первых воздушных боев в Испании.
И-16, тип 10. Наиболее глубокая модификация И-16, тип 5. В отличие от исходного варианта, на самолете был установлен двигатель М-25В мощностью 750 л. c. , вооружение — четыре пулемета ШКАС, из которых два синхронных располагались над двигателем, cдвижной фонарь заменен неподвижным козырьком, вместо оптического прицела «Альдис» был установлен колиматорный, типа ПАК-1.
Фюзеляж и крыло усилили, убрали механизм зависания элеронов и уменьшили их площадь, установили посадочные щитки, усилили ручку управления, внесли изменения в маслосистему. При модернизации самолета масса его увеличилась до 1700 кг.
И-16, тип 12 (планировался к поставкам в Испанию) Представлял собой серийный И-16, тип 5, оснащенный двигателем М-25В. К тому же к двум пулеметам ШКАС были добавлены две 20-мм пушки ШВАК со 150 снарядами каждая в торцевых частях центроплана.
Под консолями крыла устанавливались шесть съемных бомбодержателей Дер-31. Оснащение истребителя 20-мм пушками было осуществлено впервые.
И-16, тип 15 (УТИ-4) с мотором М-25А или 25В. Двухместный учебно-тренировочный самолет без вооружения, с двойным управлением. Подъемник шасси и механический указатель уборки шасси установлены в задней кабине.
Конструкция истребителя И-16, тип 10
Самолет И-16 представлял собой скоростной одноместный одномоторный истребитель смешанной конструкции, с минимальными габаритными размерами. Истребитель выполнялся по монопланной схеме и имел убирающееся шасси.
Фюзеляж — деревянный, типа монокок, выклеенный из шпона, толщина стенок переменная — от 4 мм в передней части до 2,5 мм в хвостовой Материал каркаса — сосна, ясень, березовая фанера.
Силовую схему фюзеляжа составляли четыре лонжерона и 11 рамных шпангоутов Стрингеры, врезанные в шпангоуты, — из сосновых реек
При соединении деревянных узлов использовались казеиновый клей и оцинкованные гвозди.
После сборки все деревянные поверхности фюзеляжа снаружи покрывались нитроклеем и нитрошпаклевкой, после чего оклеивались миткалевым полотном, повторно шпаклевались и окрашивались.
Изнутри на фюзеляж поначалу наносилась серая масляная краска, а с февраля 1939 года — грунтовка АЛГ-2, а поверх ее — серая эмаль АЭ-9.
Шпангоут №1 — силовой, к четырем его стыковочным узлам крепились моторама двигателя и маслобак. Отсек фюзеляжа между шпангоутами №1 и №3 использовался для размещения топливного бака и патронных ящиков фюзеляжных синхронных пулеметов.
Пространство между шпангоутами №3 и №7 занимала кабина летчика. Сиденье пилота представляло собой дюралюминиевую чашку, в которую укладывался парашют. На поздних сериях истребителя кресло оснащалось бронеспинкой толщиной 8 мм и массой 30 кг. С правой стороны находилась рукоятка регулировки кресла по росту летчика, ход сиденья по вертикали — 110 мм.
Начиная с И-16, тип 10 на всех самолетах стали устанавливать неподвижные козырьки из оргстекла с каркасом из нержавеющей стали.
Приборная панель, окрашенная в черный цвет, монтировалась на шпангоуте №3 фюзеляжа, в верхней части она имела две округлые выемки для рукояток перезарядки синхронных пулеметов. Для подсветки приборов в дневное время были предусмотрены два круглых окошка внутри козырька. В ночное время приборная доска освещалась двумя электрическими лампами.
В задней части фюзеляжа устанавливались хвостовое оперение и посадочный костыль. Для удобства монтажа и регулировки киля и стабилизатора предусматривался съемный дюралюминиевый обтекатель.
Крыло самолета состояло из центроплана и двух отъемных консолей Лонжероны центроплана — ферменные, склепанные из стальных труб ХМА (позднее — ХГСА), нервюры — тоже ферменные, цельнометаллические (дюралюминиевые), из коробчатых профилей с кницами. Обшивка центроплана — из листового дюралюминия марки Д1. Лонжероны консолей крыла — с полками из труб ХМА и стенками из дюралюминия Д6.
Носок крыла выполнялся из листового дюралюминия толщиной 0,5 мм, зализы выклеивались из шпона. Обшивка консолей полотняная.
Элероны — щелевые, при посадке они выполняли функцию закрылков, опускаясь одновременно вниз на 15 градусов Силовой набор элеронов — дюралюминиевый (Д6), обшивка — полотняная. Управление элеронами — жесткое, от ручки управления.
На И-16, тип 4 и И-16, тип 5 элероны имели больший размах и увеличенную аэродинамическую компенсацию.
В центроплане крыла были предусмотрены ниши для уборки стоек основного шасси, а также отсеки для установки крыльевых пулеметов. Сверху и снизу эти отсеки имели съемные (или откидные) панели, обеспечивавшие доступ к пулеметам и боекомплекту.
В задней части центроплана (снизу) располагались посадочные щитки с максимальным углом отклонения 60 градусов. Первые партии машин имели пневматический привод выпуска щитков, позже замененный на механический.
Хвостовое оперение — нормальной схемы. Киль самолета для компенсации реактивного момента от воздушного винта устанавливался под углом 2 градуса влево относительно продольной оси самолета. Установочный угол стабилизатора можно было регулировать на земле в пределах ±3 градуса от нейтрали для подбора минимальной нагрузки на ручку управления.
Силовой набор киля, стабилизатора и рулей — дюралюминиевый, обшивка — полотняная. Привод от ручки управления к рулю высоты — жесткий, привод от педалей к рулю направления — гибкий тросовый.
Шасси самолета — убирающееся, пирамидального типа. Стойки и подкосы закрыты легкими дюралюминиевыми щитками. Уборка и выпуск шасси производились механическим подъемником, установленным на правом борту кабины пилота.
Колеса шасси снабжались механическими тормозами колодочного типа. Сначала самолет оснащали колесами с размерениями 700x100 мм, в дальнейшем ширину колеса увеличили до 150 мм Тормозные гашетки устанавливались на педалях ножного управления.
Хвостовая опора костыльного типа имела резиново-пластинчатую амортизацию.
Силовая установка истребителя состояла из девятицилиндрового звездообразного двигателя воздушного охлаждения М-25В мощностью 750 л с, а также из топливной и масляной систем. Двигатель монтировался
на мотораме из стальных труб, закрепленной на четырех узлах силового шпангоута №1.
Капот двигателя состоял из лобового кольца диаметром 1388 мм и шести съемных крышек-панелей. В единое целое панели капота соединялись при помощи шомполов и замков Фенри Место стыка передней кромки крышек с лобовым кольцом стягивалось лентой, изготовленной из нержавеющей стали толщиной 0,5 мм.
Охлаждающий воздух поступал к цилиндрам двигателя через девять регулируемых окон (жалюзи) в лобовой части капота. От двигателя за фюзеляж воздух выводился через восемь отверстий на боковых крышках капота. Через эти же отверстия были пропущены и выхлопные патрубки двигателя.
Двигатель оснащался двухлопастным металлическим винтом диаметром 2800 мм Втулка винта закрывалась дюралюминиевым коком.
Топливная система состояла из насосов, трубопроводов и двух бензобаков основного, емкостью 254 литра, и резервного, 26-литрового. И тот и другой были установлены в фюзеляже между силовым шпангоутом №1 и кабиной летчика.
В масляную систему входили 34-литровый маслобак, закрепленный сразу за двигателем на силовом шпангоуте №1, маслонасос и трубопроводы.
Вооружение самолета состояло из четырех 7,62-мм пулеметов ШКАС двух крыльевых с боезапасом по 900 патронов и двух синхронных в верхней части фюзеляжа (перед кабиной пилота) с боезапасом по 650 патронов. На двух крыльевых бомбодержателях Дер-31 предусматривалась возможность подвески 200 кг бомб.
Прицельное оборудование включало в себя колиматорный прицел ПАК-1 (более ранние типы истребителя оснащались оптическим прицелом ОП-1)
Истребители И-16 в Испании
Первую партию И-16, тип 5 в количестве 31 истребителя в сопровождении летчиков 1-й бригады из Брянска доставили из Советского Союза на Пиренейский полуостров в октябре 1936 года на советском транспорте «Мурманлес».
Истребители выгрузили в порту Картахена, оперативно собрали на близлежащем аэродроме Лос-Алькасарез и облетали. Из доставленных самолетов были скомплектованы три эскадрильи. Первоначально в их летный состав входили только советские пилоты. Для оперативности управления все эскадрильи И-16 объединили в истребительную группу под командованием капитана С .Тархова. Он же возглавил и первую эскадрилью, второй командовал В. Бочаров и третьей — С. Денисов. Чуть позже истребительной группе И-16 присвоили номер 21 (Grupo 21). Первоначальным местом базирования эскадрилий группы определили аэродромы в Алькала и Сото.
Над Мадридом
Боевое крещение истребители И-16 получили 9 ноября 1936 года в мадридской зоне Появление новых истребителей над Мадридом стало для националистов полной неожиданностью. За первую неделю непрерывных воздушных боев республиканские истребители сбили несколько самолетов противника. Правда, несли потери и республиканцы 13 ноября над Мадридом был поврежден истребитель С. Тархова и летчику пришлось покинуть неуправляемую машину. Приняв его за франкистского пилота, с земли по нему открыли огонь из стрелкового оружия. Ранение в живот оказалось роковым для летчика — 23 ноября он умер в госпитале.
После смерти С. Тархова командование первой эскадрильей принял К.Колесников, а всю группу И-16 возглавил С. Денисов.
Утром 16 ноября И-16 атаковали истребители CR-32, которые прикрывали бомбардировщики Ju-52, бомбившие позиции республиканцев в районе больницы Клинико и казарм Монтанья Бомбардировку удалось сорвать Стороны потерь не имели.
17 ноября, по утверждению националистов, им удалось сбить первый И-16
18 ноября тройка И-16 из 1-й эскадрильи вылетела на перехват легких итальянских бомбардировщиков Ro-37bis. Сбить неприятельские самолеты не удалось, но пилот одного из бомбардировщиков был ранен и при посадке разбил самолет, летчик и бортстрелок при этом погибли.
19 ноября франкисты предприняли попытку нанести массированный удар по Мадриду. В налете участвовало около пятидесяти бомбардировщиков Ju-52 и SM 81 под прикрытием шестнадцати истребителей CR 32. На перехват поднялась эскадрилья К Колесникова.
Вот как описал этот бой один из летчиков первой эскадрильи П. Акуленко «Наша эскадрилья встретила над Мадридом «фиаты» и «хейнкели», прикрывавшие группу из 40 бомбардировщиков. Из этого серьезного испытания мы вышли победителями Было сбито 7 вражеских самолетов . »
В ноябрьских боях за Мадрид свою лепту в воздушные победы внесло немало летчиков, воевавших на И-16 Особо отличились при этом командир эскадрильи К. Колесников и командир звена И. Лакеев.
Вот что вспоминал о своем комэске Колесникове П. Акуленко «Замечательным человеком и летчиком был наш комэск Опытный, волевой и бесстрашный командир Я имел возможность убедиться, что и воздушным бойцом он был первоклассным».
До конца 1936 года на счету Колесникова числилось 12 (по другим данным — 7) сбитых самолетов противника. Погиб он 12 мая 1937 года, за несколько дней до отъезда из Испании. Посмертно К. Колесникову в числе первых «испанцев» было присвоено звание Героя Советского Союза.
8 декабря шестерка И-16 из состава второй эскадрильи отправилась на свободную охоту и встретилась с девятью Не-51, прикрывавшими тройку франкистских бомбардировщиков Ju-52 Последние тут же постарались скрыться в облаках, а немецкие истребители ввязались в бой, который оказался для них неудачным — республиканские истребители сбили в нем один неприятельский Не-51.
20 декабря шестерка И-16 из второй эскадрильи провела воздушный бой с таким же количеством истребителей FIAT, повредив три из них. Все неприятельские истребители вернулись на свой аэродром, но при посадке один из них разбился Республиканцы потерь не имели.
В зоне Мадрида в ноябре — декабре 1936 года в общей сложности действовало чуть больше полусотни республиканских летчиков-истребителей. За это время ими, по данным республиканского командования, было сбито 63 самолета противника Значительная их часть была уничтожена пилотами с И-16.
В самые напряженные дни боев советские летчики совершали от пяти до семи боевых вылетов, проявляя при этом мужество и высокий уровень летной подготовки. Так, в начале декабря лейтенант П. Путивко из состава первой эскадрильи И-16 совершил первый в истории советских ВВС воздушный таран.
Летчик С. Черных одним из первых сбил новый немецкий истребитель Bf-109B Немецкий пилот, заметив И-16, решил не ввязываться в бой, а уйти с набором высоты в облака, но он не учел (а может, и не знал), что И-16 обладает лучшей скороподъемностью. Воспользовавшись своим преимуществом, Черных догнал противника на вертикали и открыл огонь, в результате чего Bf-109 взорвался в воздухе.
Летчик Г. Захаров вел в одиночку бой с двенадцатью итальянскими истребителями FIAT GR-32, сбил три из них и вернулся на свой аэродром После посадки в его самолете насчитали более 140 пробоин.
Можно утверждать, что в конце 1936 — начале 1937 года германская истребительная авиация понесла самые большие потери. Об удручающем настроении немецких летчиков и падении их морального духа говорит запись в дневнике гауптмана Хар-ро Хардера «Общая организация просто ужасна . Полное ощущение того, что это приключение организовано некомпетентными штабными офицерами Где результаты, оправдывающие операции? Почему мы не имеем лучших истребителей9. Русские самолеты превосходят наши машины по всем характеристикам'.
От полного разгрома франкистскую авиацию спасло только ухудшение погоды.
Это позволило 25 ноября перебросить остатки истребительных эскадрилий «Легиона Кондор» в Бургос, а 4 декабря на авиабазу Виттория.
В этот период в Испанию были доставлены первые истребители Bf 109 конструкции В Мессершмитта Правда, сначала их было очень мало, и они не могли повлиять на ход воздушных боев.
3 января истребители И-16 перехватили группу истребителей Ro-37bis и FIAT GR-32. В результате завязавшегося боя франкисты потеряли один «Фиат» и один «Ромео».
5 января, отражая налет на Лас-Розас, в воздух поднялась первая эскадрилья И-16. Республиканцы сбили один трехмоторный бомбардировщик SM 81 и один истребитель Ro-37bis с бортовым номером 12-14.
6 января республиканские И-16 перехватили 14 франкистских бомбардировщиков Ju-52 в сопровождении трех звеньев Не-51. Республиканцам удалось связать боем истребители сопровождения и нанести противнику серьезные потери, уничтожив три истребителя и два бомбардировщика.
Бои над Хараме
В первых числах февраля 1937 года в Испанию из Советского Союза доставили еще 31 истребитель И-16. Самолеты прибыли вовремя — пополнение позволило восполнить потери и сформировать четвертую эскадрилью.
6 февраля возобновились интенсивные воздушные бои в районе реки Хараме, где франкисты пытались перерезать шоссе Мадрид — Валенсия.
11 февраля произошло самое крупное с начала войны воздушное сражение, в котором с обеих сторон приняли участие более 100 самолетов.
12 февраля девятка И-16 внезапно атаковала группу бомбардировщиков Ju-52, которые летели под прикрытием 13 истребителей Не-51 из состава легиона «Кондор» Над Мо-рата-де-Тажунья завязался воздушный бой, в результате которого истребители И-16 сбили Не-51 капитана Вернера Палма и лейтенанта Ганса-Юргена Нипи. Оба приземлились на парашютах на ничейную полосу и сумели добраться до франкистских позиций.
На следующий день И-16 из эскадрильи Г. Плещенкова атаковали группу Ju-52 и Ro-37bis, шедших под прикрытием 14 истребителей CR-32. В воздушном бою истребители республиканцев сбили два самолета противника
16 февраля истребители И-16 внезапно атаковали из облаков группу Ju-52, сбив при этом один бомбардировщик.
В середине дня 17 февраля четыре эскадрильи республиканских истребителей(около 50 И-16 и И-15) вступили в бой с пятнадцатью бомбардировщиками Ju-52 и тридцатью истребителями CR-32 и Не-51 Бой велся эшелонированно, на различных высотах, и носил весьма ожесточенный и упорный характер. В ходе боя республиканцы сбили два бомбардировщика и пять истребителей противника, не допустив тем самым националистов к республиканским позициям,потеряв при этом один И-16 и два И-15.
Упорные воздушные бои развернулись в воздухе и на следующий день. Участник тех боев И. Кравченко вспоминал «Мы превзошли самих себя, выполнив до десяти боевых вылетов. В первом вылете эскадрилья сбила три вражеских бомбардировщика. Во втором группа, которую возглавлял И. Лакеев, сбила четыре самолета» Эскадрильи республиканцев потеряли при этом два И-16.
Вот что писал в своей книге «Героическая Испания» генерал Висенте Рохо о Харам-ской операции «Участие авиации, взаимодействовавшей с наземными войсками, в некоторых случаях оказывалось решающим. Только благодаря смелости пилотов, их беспримерному боевому духу, мастерству и самопожертвованию могла она сражаться в столь трудных условиях».
Гвадалахара
За время пребывания первой группы советских летчиков в Испании республиканская авиация наиболее ярко проявила себя в разгроме итальянского экспедиционного корпуса генерала Роаты, пробивавшегося пятью колоннами к Мадриду со стороны Гвадалахары.
Развертывание и выдвижение войск противника 9 апреля было своевременно обнаружено летчиками разведчиков Р-5 и истребителей И-16, которые пилотировали Г. Захаров, В. Пузейкин и испанец Лакалье.
Сразу за Альгорой разведчики заметили длинную автоколонну. Более четырехсот автомашин растянулось на 10 — 15 километров Рядом шли несколько батальонов пехоты и танки. Самолеты были обнаружены и обстреляны с земли. Сначала данным разведки никто не поверил, на аэродром приехали Пумпур и Смушкевич, лично вылетевшие на доразведку. После возвращения они подняли в воздух всю наличную авиацию. Более 100 машин различных типов, от СБ до И-16, волнами обрушились на противника. После первой атаки загорелись несколько автомашин. Солдаты в панике разбегались в стороны и пытались скрыться в холодной грязи. Все зенитные орудия противника быстро подавили. Началось настоящее истребление.
Удары по колонне противника продолжались непрерывно в течение девяти дней. Когда одни самолеты громили забитое техникой шоссе, другие пополняли боекомплект.
20 марта по остаткам вражеского корпуса нанесли последний удар СБ и Р-5 под прикрытием И-15 и И-16 из 21-й группы.
После разгрома итальянцев на фронтах на некоторое время наступило затишье, которое обе стороны старались использовать с максимальной пользой для себя. В это время стало увеличиваться количество испанских летчиков в составе подразделений республиканцев.
В течение мая в эскадрильях 21-й истребительной группы прошла смена летного состава. К концу срока пребывания в Испании летчики были переутомлены.
Смена советского летного состава в Испании проводилась через каждые 7 — 8 месяцев Для передачи опыта прибывшим пилотам из первой группы оставили И. Лакеева, П. Агафонова, Н. Мирошниченко, К. Колесникова и Г .Захарова. Это решение вполне оправдало себя и позволило избежать неоправданных потерь.
В состав 21-й группы вошло несколько летчиков из 111-й авиационной бригады им С. С. Каменева, базировавшейся под Ленинградом. В их числе В. Пузейкин, К. Беляков, А.Зайцев и Н. Виноградов. В состав эскадрилий И-16 были зачислены А. Гусев, Б. Смирнов, П. Бутрым, А. Минаев, Н. Иванов и другие.
21 мая в Картахене транспорт «Антонио Сатрустигу» разгрузил 62 истребителя И-16 Часть самолетов имела усиленное вооружение (дополнительный синхронный пулемет ШКАС в нижней части фюзеляжа под двигателем). Прибывшие истребители пошли на восполнение потерь и укомплектование вновь формируемых подразделений.
Эскадрильи И-16 возглавили И. Девотчен-ко, А. Гусев и А. Минаев. В бой эскадрильи вводились постепенно Первой померилась силами с противником эскадрилья А. Минаева. К моменту вступления в бой эскадрилий
И. Девотченко и А. Гусева летчики Минаева уже имели боевой опыт.
Брунетская операция
В ночь с 5 на 6 июля 1937 года началось крупнейшее наступление республиканцев. Принимавшие в нем участие И-16 базировались на аэродромах Алкалале-де-Хенарес и Бараяс.
6 июня в бою с истребителями ПАТ был поврежден И-16 Г. Хозяинова из эскадрильи И. Девотченко — летчик при этом выпрыгнул с парашютом.
На следующий день в небе над Севильей-ла-Нуэва и Брунете были сбиты два CR-32 из 19-й эскадрильи Asso de Bastoni.
С 8 июля в боевую работу включилась еще одна эскадрилья И-16, которой командовал ГПлещенко. В подразделении были собраны в основном летчики из ленинградской бригады Эскадрилья базировалась на аэродроме Манзанарес-де-ла-Сиерра.
В течение последующих двух дней успеха в воздушных боях не сумела добиться ни одна из сторон.
10 июля истребители И-16 из эскадрильи Г. Плещенко сбили CR-32 с бортовым номером 3-56. Еще два поврежденных неприятельских истребителя вышли из боя. Но в этот день на аэродром не вернулся И-16 Ф. Колосова. В последующих боях эскадрилья Плещенко несла самые большие потери — к концу Брунетской операции в эскадрилье осталось только два исправных самолета и два летчика.
12 июля в воздушном бою сошлись звено И-16 и звено FIAT CR-32. Один из франкистских истребителей был уничтожен, но оставшиеся сумели сбить все И-16. В их числе оказались командир эскадрильи А. Минаев и американец А. Баумлер — они выпрыгнули с парашютами и приземлились в расположении своих войск.
На следующий день Ф. Тинкер сбил новейший немецкий истребитель Bf-109B, который пилотировал унтер-офицер Гвидо Хюнесс. Немецкий истребитель упал в окрестностях Виллаверде.
14 июля И-16 летали на прикрытие ударных самолетов P-Z, но защитить их они не смогли — позднее франкистские истребители CR-32 из Patrulla Azuf сбили пять P-Z.
Через четыре дня И-16 уничтожили один ВМ09В, которым управлял унтер-офицер Харбах. Пилот воспользовался парашютом и после приземления попал в плен. В этот же день республиканцы потеряли два И-16 из эскадрильи Г. Плещенко.
Отразив наступление республиканских войск, 18 июля 1937 года франкисты перешли в контрнаступление. Воздушные бои приняли еще более ожесточенный характер. 19 июля противники потеряли по одному самолету. (И -16 и Не-51) 20 и 22 июля было сбито по одному И-16 из эскадрильи Г. Плещенко 24 июля И-16 перехватили выполнявший разведывательное задание бомбардировщик Дорнье Do-17P, однако тот, получив серьезные повреждения, сумел все же дотянуть до своего аэродрома. 25 июля 1937 года после взятия франкистами Брунете сражение завершилось.
8 июля в ходе Брунетской операции республиканцы получили очередную партию из 31 истребителя И-16 и нескольких двухместных УТИ-4 Последние попали в авиашколу в Эль-Кармоли.
Бои на Северном фронте
20 июля 1937 года франкисты возобновили наступление на Северном фронте с целью захвата Сантандера — столицы провинции басков. Тяжелое положение на Северном фронте заставило республиканцев провести уникальную операцию по переброске туда истребительной авиации
17 июня 1937 года, взлетев с аэродрома Алькала под Мадридом, эскадрилья И-16 в составе В. Ухова, И. Евсеева, Н. Демидова, А. Зайцева, В. Жундай и других, поднявшись на высоту 7000 м без кислородных приборов, пролетела 350 км над территорией, занятой противником. Лидером в этом полете был бомбардировщик СБ с экипажем, в который входили летчик А. Сенаторов, штурман Н. Гуменный и стрелок Аятонно. Только они знали маршрут перелета, а летчикам И-16 сообщили о пункте назначения — аэродроме в Альберисии непосредственно перед вылетом. Экипаж бомбардировщика тщательно готовился к перелету и совершил пять предварительных полетов по предстоящему маршруту. Перед самой посадкой в Альберисии аэродром подвергся бомбардировке и И-16 сели с большим трудом.
Один из участников высотного перелета, Иван Евсеев, вспоминая о составе авиации Северного фронта, писал «Ко времени нашего прилета вся авиация республиканских войск Северного фронта состояла из одной эскадрильи И-15 да еще нескольких машин старых типов, таких, как английские «бульдоги», французские «потезы» и «нью-поры». Эти «летающие гробы» со скоростью не более 200 км/час можно было использовать лишь для бомбардировок позиций противника непосредственно за линией фронта»
Буквально на следующий день эскадрилья И-16 встретилась с противником и сбила два истребителя CR-32.
После отъезда в конце июля. В Ухова на Родину командование эскадрильей принял И. Евсеев.
В конце июля на Северный фронт перелетела эскадрилья Плыгунова. Уже утром 7 августа она вылетела с аэродрома Сан-тандер-ла-Альберика на штурмовку позиций противника.
К 12 августа эскадрилья Плыгунова потеряла два самолета И-16. Эдуардо Фернандеса сбили зенитки — летчик сумел покинуть самолет, но его парашют не раскрылся. Второй И-16, который пилотировал сам
Плыгунов, был серьезно поврежден в бою и развалился при посадке, однако летчик остался жив.
13 августа истребители эскадрильи в очередной раз летали на штурмовку франкистских войск, стремившихся перерезать шоссе Торрелавега — Сантандер. Ударные самолеты прикрывали И-16 эскадрильи Б. Смирнова. Сорвать штурмовку попытались итальянские CR-32. В завязавшемся воздушном бою были сбиты истребитель франкистов и И-16 Плыгунова. Последний благополучно выпрыгнул с парашютом.
В конце мая — начале июня 1937 года из СССР в Барселону прибыла первая группа из 60 испанских летчиков, обучавшихся в советских авиационных школах. Всех прибывших распределили по боевым частям и сформировали несколько новых эскадрилий.
Так, в Кармоли сформировали эскадрилью истребителей И-16, в которую включили испанских летчиков — выпускников Кирова-бадской школы летчиков. Командиром эскадрильи назначили И. Девотченко. Вторым советским летчиком в составе эскадрильи был Н. Иванов. Другой эскадрильей И-16, сформированной из испанцев, командовал Б. Смирнов
8 августа подразделение повторило высотный перелет эскадрильи. В. Ухова и присоединилось к ней на Северном фронте. При этом Б. Смирнов умудрился перевезти в одноместном самолете и своего механика, который сидел в небольшом пространстве за сиденьем пилота.
Несмотря на героизм республиканских войск, наступление франкистов на севере Испании остановить не удавалось. Падение Сантандера было предрешено.
25 августа был получен приказ об эвакуации на аэродром Колунга в провинции Астурия.
Вечером, когда все было готово к перелету, пришло сообщение о бомбежке аэродрома Колунга. Перебазироваться пришлось в Эль-Карреньо. Именно там утром следующего дня собрались все пригодные к полетам И-16.
26 августа пал Сантандер. До конца месяца франкисты установили контроль над всей Кантабрией и начали продвижение в Астурию.
26 августа летчики И-16, отражая налет националистов на портовые сооружения Гийон-Эль-Мусель, уничтожили бомбардировщик Ju-52 и истребитель ВМ09В. Франкистам в этом бою удалось сбить два истребителя И-16 один из них пилотировал сержант Орейя Морено, а другой — летчик Рафаэль Мегринья.
В один из последних дней августа пять уцелевших И-16 в воздушном бою с итальянцами сбили один FIAT CR-32. Однако в это время аэродром Колунга подвергся налету франкистских бомбардировщиков. В результате при посадке И-16 испанского летчика Тарасона угодил одним колесом в воронку от бомбы Самолет при этом получил повреждения, а сам Тарасона был ранен.
К началу сентября республиканцы сумели отремонтировать несколько И-16, и в первых числах месяца восьмерка этих истребителей сопровождала группу И-15 на штурмовку войск противника. При этом И-16 пришлось вести бой с Bf-109 из легиона «Кондор» — он окончился безрезультатно для обеих сторон. Однако при посадке в Колунге повредили свои самолеты испанские летчики Панадеро, Сардина и Ортиз.
19 сентября И-16 отражали налет бомбардировщиков на порт Эль-Мусель. Э. Гонзалез уничтожил один из Ju-52, но его самолет подбили бортстрелки с других бомбардировщиков.
30 сентября в воздушном бою были сбиты два И-16 с испанскими пилотами
1 октября состоялся один из последних боев, в котором приняли участие советские летчики. В этот день девятка республиканских истребителей сумела отразить налет 12 бомбардировщиков Ju-52, которых сопровождали около 20 истребителей.
И.И. Евсеев, командовавший в то время на севере эскадрильей И-16, с грустью вспоминал «По штату в двух эскадрильях полагалось иметь от 20 до 24 самолетов, а у нас — 12, из которых зачастую только 5 — 6 могли вылететь на выполнение боевой задачи».
В это время в Астурии остались только испанские пилоты. Советских летчиков транспортным самолетом вывезли через Францию в центральный район Испании. К 9 октября в строю оставались всего два И-16, на которых летали испанские летчики Хуэрта и Тарасона 14 октября Тарасона сумел одержать победу над Bf-109В Местом базирования истребителей И-16 была Колунга В конце концов, в боевом строю остался всего один И-16 Хуэрты, на котором он впоследствии и перелетел во Францию.
К 21 октября сопротивление республиканцев в Северной зоне было окончательно сломлено. В числе других трофеев франкистам достались четыре поврежденных И-16.
