Двадцатый век ознаменовался двумя, без преувеличения, великими войнами. Вторая мировая война (1939-1945) известна всем. А вот Первая мировая война (1914-1918) известна мало, хотя по масштабам и последствиям для мира она не менее значима, чем Вторая. В нее было вовлечено 38 государств. Численность действующих армий превышала 29 млн человек. Мобилизовано было 74 млн человек. Людские потери составили 10 млн убитых, свыше 20 млн раненых. Неисчислимы были и материальные потери.
Первая мировая для России закончилась Брестским миром 13 марта 1918 года. Но другие страны продолжали войну, продолжал существовать германский фронт. Однако 9 ноября 1918 года в Германии началась революция. В 5 часов утра 11 ноября 1918 года немецкая делегация подписала условия капитуляции в железнодорожном вагоне маршала Фоша в Компьенском лесу. Капитуляция вступила в силу через шесть часов. Великая война, как её тогда называли, окончилась в 11 часов утра 11 ноября. Этот день сегодня отмечается в Европе как День окончания Первой мировой войны. Но реально победила не Антанта, а левая революция в Германии 1918 года, именно она заставила правительство Германии подписать капитуляцию.
В ходе Первой мировой войны погибла и историческая Россия, однако ее роль в победе над кайзеровской Германией велика и до конца не оценена. Помимо того, что Русский экспедиционный корпус защищал Францию непосредственно на её территории, русская армия на Восточном фронте неоднократно принимала удары противника на себя, выручая союзников из безвыходного положения. На проходившей в начале февраля 1916 года конференции стран Антанты в Шантильи (Франция) было принято решение начать согласованное наступление на французском фронте 1 июля и на русском – 15 июня.
В русской Ставке приступили к разработке плана этой операции. Но 21 февраля немцы предприняли наступление на Верден. С ходу они овладели первой оборонительной позицией. Союзники потребовали у России начать наступление преждевременно. Наметили и сроки - 18–20 марта. Это время весенней распутицы, и район наступления был непроходимым, но наша армия залила поля сражений потоками русской крови и на французском фронте на время прекратились германские атаки.
Верденское наступление, проводимое Германией с 21 февраля по 18 декабря 1916 года, являлось одним из стратегических. В 1916 году на этом направлении развернулись кровопролитные бои, получившие название “верденской мясорубки”. 14 апреля 1916 года в Ставке русского главковерха состоялось совещание, чтобы установить план наступления русских фронтов для выполнения решений конференции в Шантильи. Раньше других, чтобы отвлечь на себя силы противника, должен был начать наступление южнее Полесья Юго-Западный фронт. Бывший командующий этим фронтом генерал Иванов считал, что фронт к наступлению не готов. Сменивший его на этом посту генерал Брусилов полагал, что, конечно, желательно больше иметь тяжёлой артиллерии, обеспеченной снарядами, но при сложившихся условиях фронт не только может, но и обязан наступать. Есть все шансы для успеха. Он лишь просил разрешить ему наступать одновременно с Эвертом (Западный фронт) и Куропаткиным (Северо-Западный фронт), чтобы отвлечь на себя часть немецких резервов. Куропаткин и Эверт согласились с Брусиловым.
Противник имел возможность определить намеченный для прорыва район, собрать войска и артиллерию, отразить атаку и перейти в контрнаступление. Во избежание этого Брусилов осуществлял удар на 4 направлениях, придавая особое значение удару на своём правом фланге силами 8-й армии в направлении на Луцк.
Разведкой было установлено, что немцы перебросили с русского на французский фронт несколько дивизий, а австрийцы отправили несколько дивизий против итальянцев. В тылу у неприятеля почти не осталось резервов. Правда, тяжёлая артиллерия была сильнее нашей. Позиции противника состояли из трёх и более хорошо укреплённых полос в расстоянии друг от друга три-пять вёрст, подступы к позициям простреливались перекрёстным пулемётным огнём.
Согласно договорённостям наступление русских фронтов должно было начаться 15 июня. Но уже в мае начальник штаба Ставки Верховного главнокомандующего Алексеев телеграфировал Брусилову, что ввиду необходимости немедленной помощи итальянцам, потерпевшим сильное поражение, следует атаку Юго-Западного фронта начать 22 мая, а Западный фронт начнёт наступление 1 июня. Накануне атаки, вечером 21 мая, Алексеев по прямому проводу передал Брусилову своё мнение, одобренное царём, изменить установленный план действий и начать наносить сосредоточенный удар в одном месте. Брусилов наотрез отказался изменять свой план действий.
С рассветом 22 мая по всему Юго-Западному фронту началась артиллерийская атака, которая увенчалась полным успехом: лёгкая артиллерия пробила достаточно проходов в проволочных заграждениях, тяжёлая и гаубичная артиллерия разрушила многие укрепления и уничтожила окопы первой полосы, ответный артогонь был подавлен. Пехота стала продвигаться вперёд за огненным валом артиллерийского огня. К 27 мая прорыв австро-германских позиций был осуществлён по всему Юго-Западному фронту.
Однако, совершив удачный прорыв, Брусилов не смог развить успех, чтобы добиться стратегических результатов. Войска фронта понесли значительные потери. Резервов не было. Что же касается других фронтов, то Эверт и Куропаткин, откладывая наступления своих фронтов, так его и не начали. В итоге Брусилов оказался с австро-германцами один на один.
И хотя немецкая пропаганда пыталась иронизировать, называя Брусиловский прорыв “широкой разведкой боем”, тем не менее, поражение, нанесённое австрийцам, произвело на немцев ошеломляющее впечатление. Они подтянули к месту прорыва все свои резервы - как с других участков русского фронта, так и французского. А австрийцы прекратили атаки на итальянском фронте и тоже стянули свои войска на русский фронт.
Наступление на Юго-Западном фронте в 1916 году сыграло значительную роль в ходе войны. Благодаря ему рухнули планы немецких стратегов по выводу Франции из войны. Брусиловский прорыв вошёл во все мировые военные учебники как образец продуманной фронтовой операции. Пожалуй, без него не было бы Версальского договора. Однако все выгоды от действий русской армии достались западным “союзникам”.
