Аравия занимала Аравийский полуостров и север Сирийской пустыни и была населена арабскими племенами кочевников бедуинов. Они разводили главным образом верблюдов, коз, реже овец. Земледелие носило оазисный характер.

В области Хиджас на западе Аравии была расположена Мекка — перегрузочный пункт на караванном пути из Йемена в Сирию, который процветал за счет транзитной торговли византийских областей с Йеменом. В центре Мекки находился храм кубической формы — Кааба, то есть «Куб». В его стену был вставлен «черный камень», метеорит, которому поклонялись мекканцы. Там же, в храме, находились изображения божеств многих арабских племен. Мекка и ее окрестности всегда почитались арабами как заповедные и священные места. Также одним из крупнейших городов в Аравии была Медина. Она была центром земледельческого оазиса, в котором также проживало немало купцов и ремесленников.

Йемен и Западная Аравия стали объектами распрей между Византией и Сасанидским Ираном, жаждавших единолично распоряжаться караванными путями из стран Средиземноморья в Индию и Китай. В результате торговля через Мекку оказалась подорванной. Мекканская знать, Которая была вынуждена сократить торговые операции, усиленно занялась ростовщичеством. В поисках выхода из создавшегося положения в кругах арабской знати, в частности среди мекканской, появилось стремление к завоевательным войнам. Это являлось предпосылками для образования государства в масштабах всего Аравийского полуострова.

По преданию, будущий пророк Мухаммед ибн Абд Аллах, курайшит из рода Хашим, родился 29 августа 570 года в одной из благородных мекканских семей. Мухаммед рано осиротел, и его взял на воспитание его дед Абд ал-Мутталиб, глава рода Хашим и хранитель ключей от храма Кааба. В 578 году старик умер, и опекуном Мухаммеда стал его дядя и новый глава рода Абу Талиб, старший сын ал-Мутталиба. В возрасте 12 лет Абу Талиб взял Мухаммеда с собой в Южную Сирию, куда направлялся ежегодный караван. Попав в Византию, будущий Пророк познакомился с монахом Багирой, который, как гласит предание, узнал в юноше посланника Бога, появление которого было предсказано в неких тайных христианских книгах. Так или иначе, путешествие в Сирию хотя и оставило глубокий след в душе Мухаммеда, но никак не изменило его жизни. Вплоть до 26-летнего возраста он пас стада, нанимался погонщиком верблюдов и выполнял мелкие торговые поручения. В 595 году на Мухаммеда обратила внимание богатая 40-летняя вдова Хадиджа, которая поручила ему провести караван в Сирию. Он успешно справился с этим заданием и по возвращении домой женился на Хадидже.

В доме Хадиджи жил ее двоюродный брат Барака, богоискатель, принадлежавший к религиозному движению ханифов. Ханифизм, сформировавшийся в земледельческом Йемене, отстаивал идею единобожия и боролся против поклонения идолам. Однако это учение рисовало далеко не заманчивую перспективу скорой гибели мира, призывало думать о загробной жизни и отказаться от мирских благ, что совсем не прельщало кочевников-арабов. Поэтому в Мекке широкого распространения ханифизм не получил. Тем не менее, общение с Варакой достаточно сильно повлияло на Мухаммеда. Предполагают, что еще до женитьбы пророк, всегда интересовавшийся религиозными проблемами, сам стал ханифом. От Мухаммеда у Хадиджи родилось 7 дочерей, кроме того, будущий пророк усыновил раба Зайда и взял к себе на воспитание своего двоюродного брата Али, сына разорившегося Абу Талиба.

Брак превратил Мухаммеда в довольно обеспеченного человека и позволил ему больше времени уделять умственному развитию. Как известно, он не умел ни читать, ни писать, но ежегодно много времени проводил в полном одиночестве в пещере на горе Хире, у подножия которой лежит Мекка. Весной 610 года во время очередного бдения в пещере, когда Мухаммед, утомленный молитвой, уснул, явился дух со сверкающим свитком. Призрак опустил свиток на грудь пророка и потребовал: «Читай!». Мухаммед ответил: «Но я не умею читать!» «Читай!» — повторил дух и произнес стихи, которые затем стали 96-й сурой Корана. Тогда пророк повторил стихи, после чего дух удалился. Эта ночь, когда пророку были сообщены первые стихи Корана, позже получила название Ночь Свершения. Впоследствии дух, который оказался архангелом Джебраилом (Гавриилом), на протяжении всей жизни Мухаммеда являлся к нему 24 тыс. раз, чтобы сообщить священную книгу, содержащую основы новой религии — ислама. В отличие от ханифизма, новое учение было гораздо больше обращено к земной жизни людей и смогло завоевать сердца арабов, среди которых уже давно созрела идея единобожия.

Первой, кто приняла новую веру, стала Хадиджа, затем были обращены Али, Зайд и другие домашние. Однако в течение первых трех лет Мухаммед опасался проповедовать открыто, и ислам распространялся тайно, только среди родственников и близких друзей дома. Таким образом, к 613 году, когда была совершена открытая проповедь с холма ас-Сафа, у пророка имелось всего 30—40 последователей. Среди них были купец Абу Бакр и родственник пророка Осман.

Мекка была свободным городом, в котором жила федерация различных кланов племени курайшитов и не имела какого-либо руководства. Каждый член племени мог созвать своих сограждан на общегородское собрание, чтобы сообщить что-то важное. В 613 году этим правом и воспользовался Мухаммед, собрав курайшитов у холма ас-Сафа, чтобы произнести свою первую открытую проповедь. Однако богатые мекканские купцы, опасаясь, что пророк отстранит их от власти, сорвали проповедь. В 615 году Мухаммед был вынужден отправить большую часть своих сторонников во главе с Османом в христианскую Эфиопию, где они были в полной безопасности.

Мухаммед остался в Мекке, где жизнь для него становилась все более опасной. Он одержал крупную победу, обратив в ислам Омара, сына одного из своих главных противников, человека смелого и решительного. Однако вскоре курайшиты, требуя выдать им Пророка, объявили роду Хашим бойкот, который длился вплоть до 619 года. В том году бойкот был снят, но один за другим умерли Абу Талиб и Хадиджа. Под давлением богатых кураишитов Мухаммед был исключен из рода Хашим и оказался изгоем в родном городе. В 622 году Пророк вместе со своей общиной решил переселиться в Медину, где жили евреи и арабы. 16 июля того же года 70 мусульман покинули Мекку, а осенью к ним присоединился и Мухаммед вместе с Абу Бакром. Это переселение (хиджра) стало настолько значительным событием в истории ислама, что 16 лет спустя именно от него начали вести новое мусульманское летосчисление. Переселенцы стали называться мухаджирами и принявшие ислам мединцы — ансарами. И те, и другие под главенством Мухаммеда составили умму — мусульманскую общину. В отличие от племени, вступить в умму мог каждый, кто принимал новое вероисповедание, независимо от национальности. Символом Мухаммеда стало знамя белого цвета, под которым собирались правоверные мусульмане.

Прибывшие из Мекки мусульмане были бедны, поскольку принимали ислам люди в основном бедные, а те, кто и был богат, потратили свои средства на содержание общины. В перенаселенной земледельческой Медине работы не было, и Мухаммед понял, что единственным способом прокормить общину являются набеги на караваны кураишитов. Весной 623 года мусульмане совершили три военные экспедиции к берегу Красного моря, где проходили караванные пути кураишитов, но все они закончились безрезультатно. В течение лета — осени того же года Мухаммед сам возглавил исламскую армию, но также не нашел караванов кураишитов. Только в начале 624 года, в священный месяц мира, отряд мусульман под командованием Абдалаха ибн Джахша вошел в долину Нахла и ночью напал на небольшой курайшитский караван. Спустя несколько недель войско мусульман, ведомое самим пророком, желая нагнать караван их давнего врага — самого богатого курайшита Абу Суфиана, в долине Бард встретилось с войском мекканцев. 15 марта 624 года мусульмане разгромили кураишитов в битве у Барды.

Чтобы отомстить за свое поражение, весной следующего года курайшиты подошли к Медине и разбили войско Мухаммеда в битве у горы Ухуд. В следующем 626 году курайшиты создали антимусульманскую коалицию племен и направились на штурм Медины. К тому времени Мухаммед создал в городе единую исламскую общину, обратив или изгнав немусульман, и подготовил его к обороне, выкопав ров. В битве у рва мусульмане победили кураишитов.

В 628 году мединские верующие во главе с Мухаммедом в сезон паломничества направились в Мекку, чтобы поклониться Каабе, то есть совершить хадж. В долине Худейбии недалеко от города дорогу им преградил отряд кураишитов. Однако боя удалось избежать, и стороны подписали договор, по которому мусульмане получали право раз в год совершать паломничество к Каабе. На это время курайшиты должны были покинуть Мекку.

Когда в следующем году мединцы пришли в Мекку, многие курайшиты тайно приняли ислам. После этого Абу Суфиан посетил Мухаммеда в Медине и заключил с ним договор, по которому Мекка сдастся мусульманам, если останется религиозным центром новой религии. В 630 году вооруженные мусульмане торжественно вошли в Мекку. Мухаммед приказал снять с Каабы всех идолов и стереть все настенные росписи. Затем он объявил об отмене кровной мести, которая заменялась штрафом, и всех привилегий кураишитов. После этого Мухаммед вернулся в Медину. В Мекке были оставлены наместник и наставник в вере, оба из кураишитов.

Союз Мекки и Медины, а также признание Мухаммеда Пророком, положили начало арабской государственности. Оседлые и кочевые племена объединились в единую народность. С VII века у них была единая территория и они говорили на едином арабском языке.

В 632 году Мухаммед начал готовиться к военному походу в Южную Палестину, но внезапно заболел и 8 июня умер. После смерти Мухаммеда халифом, то есть «заместителем» Пророка, был избран Абу Бакр, его друг, тесть и ближайший сподвижник. В истории арабов наступил этап «праведных» халифов.

При Абу Бакре начались завоевательные походы арабов на соседние государства, так как международная обстановка была весьма благоприятной для успешного распространения ислама. В 633 году мусульманские войска под командованием Халида ибн ал-Валида вторглись в Южный Ирак и взяли город Хира. Спустя полгода три арабских отряда прошли через гибельную Сирийскую пустыню и напали на византийские владения в Сирии и Палестине. Местные жители не только не сопротивлялись арабам, но почти сразу соглашались подчиниться и выплачивать дань в обмен на обещание сохранить жизнь и имущество. Византийская армия, поражая своей низкой боеспособностью, неизменно отступала и предпочитала укрываться за мощными стенами крупных городов.

В августе 634 года, когда арабы под началом Халида ибн ал-Валида осаждали Дамаск, Абу Бакр умер от простуды. Перед смертью своим наследником Абу Бакр назначил Омара, ставшего вторым «праведным» халифом. С халифом Омаром связана эпоха великих арабских завоеваний. В конце 634 года к Дамаску подошла большая византийская армия. Арабы отошли к Тивериадскому озеру, где в чистом поле разгромили ромеев и вернулись к городу. В сентябре 635 года измученный голодом и жаждой Дамаск капитулировал. Только теперь византийцы оценили всю опасность, которая исходила с юга. Император Ираклий собрал большую армию и двинулся к Дамаску. При приближении ромеев арабы бросили город и вновь отступили на реку Ярмук, восточный приток Иордана. Здесь 20 августа 636 года арабская армия разбила византийские войска, в которых еще до начала сражения начались междоусобия между греками, армянами и сирийцами. Теперь арабы не только вновь заняли Дамаск, но смогли захватить всю Сирию и осадить Иерусалим.

После взятия Хиры арабы потерпели в Ираке ряд поражений и сдали город. Однако в начале 636 года арабские войска снова взяли Хиру, и 1 июня 637 года разгромили персидские войска в битве при Кадисии. Через несколько недель они вступили в Кесифон, жители которого сами открыли арабам ворота. Шах Йездергерд III и его придворные бежали. В 638 году капитулировал осажденный Иерусалим, а в декабре 639 года первый арабский отряд под командованием Амра ибн ас-Аса совершил рейд в Египет. Одновременно из Сирии другой арабский отряд двинулся в Армению и в 640 году захватил ее столицу город Двин.

В январе 640 года конница Амра форсировала Нил и совершила набег на Файюмский оазис. Полгода спустя арабские войска разгромили армию ромеев в битве под Гелиополем, двинулись к дельте Нила и осадили Александрию.

В ноябре 641 года местный патриарх Кир сдал город Амру на условии, что ромеи получат 11 месяцев, чтобы эвакуироваться из египетской столицы. Немногим ранее в Северном Иране арабы взяли город Мосул и разбили остатки персидской армии в битве при Нехавенде. В сентябре 642 года арабы вошли в Александрию, к этому времени они уже контролировали почти весь Верхний Египет. Арабы продолжили движение на запад, в Ливию, и месяц спустя взяли город Барку, подчинив себе Киренаику. В 643 году был захвачен Триполи. В это время на севере арабские войска подчинили себе Азербайджан.

3 ноября 644 года халиф Омар был смертельно ранен в мечети прямо во время молитвы. Его убил иранский раб Файзур, который считал несправедливым, что его обложили слишком большими налогами. Умирающий Омар успел учредить совет для выборов нового халифа (шура), состоявший из 6 самых знатных курайшитов. Посовещавшись, они сделали новым халифом Османа ибн Аффана из рода Омейя, к которому принадлежали самые упорные противники пророка в Мекке, в том числе и Абу Суфиан. Так власть в Халифате захватили «лицемеры».

В ходе завоевания значительная часть арабов переселилась на новые земли. Арабизация Ирака и Сирии протекала быстро; в Египте и Северной Африке процесс проходил гораздо медленнее, а страны Закавказья, Иран и Средняя Азия так и не стали арабизированными.

В 653 году халиф Осман собрал все откровения пророка и при помощи специально созданной комиссии составил официальный (канонический) список Корана. Вся высшая гражданская власть была передана в руки халифа и его родственников, а военная — в руки связанных с ними племенных вождей. Халифатом правили «лицемеры», и это вызывало открытое недовольство у сторонников истинного ислама.

Это недовольство использовали в своих целях сторонники Али, так называемые шииты (от слова «шиа», что означает партия, группировка), представлявшие враждебную Осману часть знати. Позднее шиизм превратился в особое направление в исламе, одно из главных положений которого гласило, что законным главой Халифата — духовным (имамом) и политическим (эмиром) может быть только зять пророка — Али, а после его смерти Алиды, то есть потомки его и Фатимы — дочери Мухаммеда.

Весной 656 года под видом паломников в Медину прибыли три группы недовольных — из Куфы, Басры и Египта. Они потребовали от Османа смены насажденных им наместников. Осман пообещал удовлетворить их требования, однако его племянник Мерваан и фактический правитель Халифата издал тайный приказ схватить вождей бунтовщиков. Письмо было перехвачено, после чего египтяне вернулись в Медину и осадили дом халифа. К конце концов, 20 июня 656 года осаждавшие подожгли ворота дома, ворвались внутрь. Осман вышел навстречу нападавшим с Кораном в руках, пытаясь охладить их пыл, но был сразу же зарублен мечами.

В тот же день был избран четвертый, последний «праведный» халиф Али. Однако курайшитская знать не могла смириться с мыслью о потере власти. Сирийский наместник Муавия ибн Абу Сафиан из рода Омеиядов не признал Али и начал с ним войну. Сторонники Омеиядов желали отомстить за смерть Османа и выступали под зеленым знаменем. Али перенес свою столицу из Медины в сирийскую Куфу, чтобы было удобнее контролировать халифа и воевать с мятежниками. В 657 году войска Али и Омеиядов сошлись в битве при Сиффине на правом берегу Евфрата. Войска Омеиядов начали было проигрывать, но тут Амра ибн ас-Аса приказал поднять на мечи и копья свитки Корана, призывая решить дело судом. Али согласился, но 12 тыс. воинов из его армии, наиболее фанатичные сторонники чистого ислама, объявили себя хариджитами (вышедшими), подняли красное знамя и заявили, что халифом может быть только тот, кто по-настоящему этого достоин. Хариджиты боролись не только против Муавии, но и против Али. В 658 году войска халифа осадили лагерь хариджитов в Нахраване, где они расположились под началом своего эмира Ибн Вахба. Али предложил им помилование, и многие покинули лагерь. С Ибн Вахбом остались только 3 тыс. наиболее верных сторонников, которые, пообещав друг другу встретиться в раю, бросились в битву и погибли. Хариджиты, оставшиеся в Мекке, решили убить всех претендентов на место халифа, чтобы расчистить дорогу своему ставленнику. Но им удалось расправиться только с Али. 19 января 661 года халиф Али был смертельно ранен хариджитом при выходе из мечети в Куфе и через несколько дней умер. Еще в феврале 658 года судьи решили, что Али не может быть халифом из-за соучастия в убийстве Османа, после чего халифом был провозглашен Муавия. Однако только после смерти Али он смог завладеть всем государством. Эпоха «праведных» халифов закончилась, и у власти оказалась династия «лицемеров» Омеиядов. Мусульманская община раскололась на сторонников потомков Али — шиитов и приверженцев Омеиядов — суннитов.

Халиф Муавия первым делом перенес столицу в Дамаск. Сирия стала удобным плацдармом для дальнейшей экспансии арабов в страны Средиземноморья, византийскую Малую Азию и Закавказье.

При Омейядах господствовали недостаточно развитые формы феодальной собственности. Землю обрабатывали в основном крестьяне, хотя нередко использовался и труд рабов. В VII веке была введена практика обязательного ношения свинцовых бирок на шее. На таких бирках было записано место проживания крестьянина, чтобы он не мог уклониться от уплаты податей, размеры которых при Омейядах сильно возросли. Часть собранных средств поступала в виде жалования военным чинам и в виде пенсий и субсидий — членам фамилий пророка и его сподвижников.

После смерти Муавии Халифат захлестнули междоусобицы шиитов и суннитов, которые почти не прекращались до прихода к власти династии Аббасидов.

В 20-х годах VIII века в Ираке сложилась политическая группировка Аббасидов, потомков Аббаса, дяди пророка. Они претендовали на халифский престол, мотивируя свои притязания тем, что Омейяды не только не были родичами Мухаммеда, но и являлись потомками злейшего его врага — Абу Сафиана. В Мервском оазисе на востоке Халифата подготовку к восстанию возглавил Абу Муслим, бывший раб, по происхождению перс, видевший в Аббасидах и их сторонниках сильных союзников.

Восстание началось в 747 году, когда Абу Муслим развернул черное знамя Аббасидов и пошел войной на Омеиядов. К тому времени род Омейя раскололся, и на престоле в Дамаске халифы начали сменять друг друга с поразительной быстротой. Наконец в 744 году власть захватил энергичный и опытный военачальник Мерван II. Абу Муслим разгромил его войска в битве на реке Большая Заба, левом притоке Тигра. Мерван II бежал в Сирию, затем в Палестину и Египет, но везде население встречало его враждебно. В конце концов Мерван II собрался бежать в Магриб, но был схвачен и убит.

В 750 году халифом был провозглашен Абу-л-Аббас ас-Саффах, основатель династии Аббасидов. По его приказу был вырезан весь род Омейя, более 80 человек, хотя они согласились признать власть нового халифа. Спастись удалось только помилованным грудным младенцам и Абд ар-Рахману, которому чудом удалось бежать в Марокко. В мае 756 года он с большим войском берберов переправился через Гибралтар в Испанию и был провозглашен в Кордове эмиром Ал-Андалуса. Так Испания первой откололась от Арабского халифата Аббасидов.

Халиф Абу-л-Аббас умер от оспы через 4 года после восшествия на престол, завещав его своему брату Абу Джафару, который принял тронное имя ал-Мансур, то есть «победоносный». Именно халиф ал-Мансур стал основателем Халифата Аббасидов и строителем новой столицы — Багдада, «круглого города», обнесенного двойным кольцом высоких стен. Опасаясь популярности Абу Муслима, который мог в любой момент сбросить его с престола, ал-Мансур приказал убить того, кому его династия была обязана троном. Так халиф отмежевался от радикальных шиитов, что вызвало ряд восстаний алидов — потомков халифа Али.

В период правления династии Аббасидов был возрожден древневосточный дворцовый ритуал. Ранее доступный каждому мусульманину, теперь халиф отделил себя от подданных большим двором и охраной. Рядом с халифом теперь стоял визирь — первый министр и глава судебной системы. Вместе с этим сами арабы, принеся в страны Азии свой язык и новую религию, постепенно растворились в местном населении, среди которого они составляли крохотное меньшинство. Так, долгое время визирями халифов были выходцы из знатного иранского рода Бармекидов. В отличие от Омейядов, Аббасиды не вели завоевательные войны, им приходилось оборонять собственные рубежи и бороться с постоянно вспыхивавшими восстаниями внутри государства.

Аббасидские халифы, сменяя друг друга, просуществовали до 1258 года, когда монголо-татары взяли Багдад и убили последнего потомка Абу-л-Аббаса.

                                                                   *****